妈祖原名林默，公元960年生于莆田湄洲岛。传说她出生时红光满室、异香缭绕，自幼聪慧过人，通晓天文、医术，常在海上救助遇险船只。因救人牺牲后，乡民自发建庙祭祀，尊称“妈祖”。 从宋朝到清朝，妈祖共获36次官方褒封，封号从“夫人”“妃”直至“天上圣母”，成为中国唯一被历代王朝列入国家祀典的民间神祇。明成祖朱棣更因郑和下西洋的护佑之功（郑和七下西洋的航海日志里，218次提到妈祖显灵；下南洋的华人行李箱中，三件套永远是：族谱、泥土、妈祖香囊。），亲撰碑文推崇妈祖，使其信仰随航海事业远播海外。2009年，妈祖信俗被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产，成为我国首个信俗类世界遗产。如今全球50个国家和地区建有上万座妈祖宫庙，信徒超3亿人，形成“有海水处有华人，有华人处有妈祖”的文化奇观。